Kafka, một người Do Thái Séc, viết bằng tiếng Đức, làm việc cho một công ty bảo hiểm (giống Wallace Stevens ở lục địa phía bên kia Đại Tây Dương, nhưng với Stevens điều này dường như ít nặng nhọc hơn); ông chết vì lao phổi vào năm 1924 ở tuổi 41, ở vùng hẻo lánh bên ngoài Prague; tiếng tăm của ông được tạo nên nhờ phần lớn vào việc người thi hành di chúc của ông từ chối thực hiện yêu cầu đốt tất cả bản thảo của Kafka.